Las muelas del juicio han sido una fuente de mitos, temores y visitas inesperadas al dentista durante siglos. Aunque en la actualidad parecen ser más un problema que una ventaja, estas piezas dentales tienen una historia evolutiva fascinante.
Las muelas del juicio, también conocidas como terceros molares o cordales, pueden rebelarse. Básicamente, hoy en día, la función de las muelas de juicio no es más que la de otro molar; sin embargo, pueden suponer la aparición de problemas bucales, por lo que, en algunos casos, es conveniente su extracción. Cabría preguntarse, entonces, ¿para qué sirven las muelas del juicio?
En esta entrada trataremos qué son, qué problemas pueden suponer las muelas del juicio, cuándo extraerlas, el caso de la pericoronaritis y algunos mitos sobre ellas.
¿Qué son las muelas del juicio?
Las muelas del juicio son las últimas piezas dentales en desarrollarse en nuestra boca. Generalmente, aparecen entre los 17 y 25 años de edad, aunque en algunas personas pueden brotar antes o incluso nunca hacerlo. Su función original era ayudar en la masticación de alimentos crudos y fibrosos, como carne sin cocinar o vegetales duros, en una época en la que la dieta humana era mucho más rústica.
Una vez que la especie humana evolucionó y, con ello, la modificación de la dieta, ya no hacían falta grandes mandíbulas para triturar los alimentos. Las muelas del juicio empiezan a hacerse más pequeñas y a retrasar su aparición.
¿Por qué causan problemas?
Como hemos dicho anteriormente, a diferencia de nuestros antepasados, las personas modernas a menudo no tienen suficiente espacio en la boca para alojar estas muelas adicionales; dicho de otra manera, nuestras mandíbulas son más pequeñas. Esto puede provocar diversos problemas, entre ellos:
- Impactación: Las muelas del juicio pueden quedar atrapadas bajo las encías o dentro del hueso maxilar, causando dolor e inflamación.
- Malposición: Algunas muelas del juicio crecen inclinadas, lo que puede generar presión sobre los dientes vecinos y causar apiñamiento o daños en la mordida.
- Infecciones y caries: Debido a su posición en la parte posterior de la boca, las muelas del juicio son difíciles de limpiar, lo que aumenta el riesgo de infecciones, caries y enfermedades de las encías.
- Quistes o tumores: En casos raros, una muela del juicio impactada puede dar lugar a quistes que erosionan el hueso y los tejidos circundantes.
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¿Cuándo Extraerlas?
No todas las muelas del juicio necesitan ser extraídas. Algunos factores que pueden indicar la necesidad de extracción incluyen:
- Dolor persistente o infecciones frecuentes.
- Dificultad para abrir la boca o masticar.
- Inflamación en las encías o acumulación de pus.
- Desplazamiento de otros dientes o problemas en la alineación dental.
- Desarrollo de quistes o daño al hueso maxilar.
En clínica Dr. Calvo, tu clínica dental en Sevilla, evaluamos si la extracción es necesaria. En muchos casos, si las muelas están sanas, completamente erupcionadas y bien alineadas, pueden mantenerse en su lugar sin causar problemas.
Pericoronaritis (la rebelión de las muelas del juicio)
La pericoronaritis o pericoronitis es una inflamación dolorosa de las encías que rodean una muela en erupción, especialmente los terceros molares, conocidas como muelas del juicio. Esto ocurre cuando la muela no tiene suficiente espacio para salir completamente, quedando parcialmente cubierta por la encía (tejido periodontal), formando una especie de bolsillo que se convierte en un ambiente perfecto para que las bacterias se acumulen, provocando la infección.
Síntomas
Los síntomas de los problemas bucales derivados de las muelas del juicio incluyen inflamación y dolor que puede irradiar a otras partes del cuerpo; sobre todo al oído. También dificultad para abrir la boca y, en casos severos, fiebre y malestar general. Además, la zona afectada puede desprender un olor desagradable debido a la infección.
Si no se trata, la pericoronaritis puede evolucionar y afectar áreas cercanas, complicando aún más la situación, con el riesgo de contraer enfermedades periodontales, afecciones de garganta e, incluso, alteraciones digestivas.
Los signos que manifiestan los problemas bucales de la pericoronaritis son:
- Enrojecimiento e inflamación del tejido de la encía.
- Dolor en la mandíbula con riesgo de irradiación a otros tejidos y órganos.
- Dificultades en el habla y molestias al masticar.
- Aparición de pus en la zona afectada de la encía.
- Mal aliento (halitosis)
De todas formas, los síntomas que se presenten van a depender del estado de la enfermedad que, incluso, pueden culminar con la aparición de un flemón.
Tratamiento
En clínica Dr. Calvo, tu clínica dental en Sevilla, para el tratamiento de la pericoronaritis procedemos de la siguiente manera:
- Diagnóstico inicial: se realiza una valoración sobre el estado general de los problemas bucales del paciente y, específicamente, de la muela del juicio. Mediante una radiografía panorámica o CBCT que nos permita evaluar tanto el hueso como el nervio; así como la existencia de caries y en qué grado están afectados los dientes adyacentes. Al mismo tiempo, se valora el estado de higiene bucal y se le transmite la responsabilidad de su cumplimiento. Por ello, se procede a una limpieza profesional de cara a evitar nuevas infecciones.
- Tratamiento: en esta fase, procedemos al curetaje del tejido inflamado, previa administración de anestesia y previa pauta antibiótica, si es necesario. Se extraen restos de alimentos así como la eliminación de placa bacteriana. En aquellos casos donde el paciente presenta un flemón, se realiza drenaje del mismo, finalizando con la aplicación de clorhexidina para higienizar el área afectada.
- Extracción: si el tratamiento no prospera porque el crecimiento o posición de la muela no favorezca la ejecución completa de una correcta higiene y esto suponga una nueva reproducción de la pericoronaritis, en estos casos, el tratamiento debe finalizar con la extracción dental.
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Mitos sobre las muelas del juicio
Como ocurre con muchos aspectos de la salud, las muelas del juicio están rodeadas de mitos. Aclaramos algunos de los más comunes a través de sentencias populares:
- «Siempre hay que extraerlas.» Falso. Si no causan problemas, pueden permanecer en la boca sin inconvenientes.
- «Su extracción duele demasiado.» La cirugía se realiza bajo anestesia, y el dolor postoperatorio puede controlarse con analgésicos.
- «Las muelas del juicio afectan la inteligencia, te vuelven loco.» No hay ninguna evidencia científica que respalde esta afirmación. El nombre de “muelas del juicio” es por ser las últimas piezas en erupcionar, en la edad adulta y no porque el dolor al salir vuelva loca a la gente.
- «Si no se extraen a tiempo, se torcerán los dientes.» Aunque pueden ejercer presión sobre otros dientes, su impacto en la alineación dental varía según cada caso. Una pieza dental no puede mover toda la dentadura.
- “Todo el mundo tiene muelas del juicio.” Falso. Hay casos en los que el tercer molar no se forma o se forma solo una de ellas, las de un lado de la boca… Pueden darse casos en los que no aparezcan las cuatro piezas, por lo que no todo el mundo tiene que pasar por esa fase.
Resumen
Las muelas del juicio son un remanente evolutivo que, aunque ya no cumplen una función crucial en nuestra alimentación, siguen formando parte de nuestra anatomía. Para algunas personas, pasan desapercibidas; para otras, son sinónimo de dolor y visitas al dentista.
Desde Clínica Dr. Calvo, tu clínica dental en Sevilla, te decimos que lo más importante es mantenerse informado y acudir a revisiones dentales periódicas para detectar a tiempo cualquier posible problema.
En definitiva, nuestras muelas del juicio pueden ser un misterio, un dolor o simplemente un testimonio de nuestra evolución. Lo importante es saber cómo manejarlas para evitar complicaciones innecesarias.
Ya sabes la importancia de acudir al dentista ante la aparición de los primeros síntomas.
Si tienes dudas sobre éste u otro tema, contacta con nosotros y te propondremos el tratamiento adecuado para cualquiera de tus problemas bucales.
¡La prevención es tu mejor aliada!
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